Мария Александровна Шалаева родилась в Москве. Её папа работал конструктором, поэтому постоянно путешествовал по разным странам — и девочка мало общалась с ним. К тому же, когда ей было три года, родители вообще развелись, и связь с папой была потеряна. Воспитанием Марии занималась мама Инна, работавшая инженером, а также дедушка Владислав Дугин — он трудился конструктором-кораблестроителем, но всегда находил время на воспитание внучки.
После окончания школы сразу поступила на актёрский факультет ВГИКа. Но училась плохо, постоянно прогуливала, отвлекалась, не выполняла домашние задания. Устроилась подрабатывать официанткой в клуб. После второго курса была отчислена из-за прогулов и низкой успеваемости. Тем не менее, продолжила свою актёрскую карьеру.
В 2009 году вышла замуж за композитора Ивана Лубенникова. В 2010 году у пары родилась дочь Евдокия. В 2016 году супруги развелись. Перед этим от отношений с актёром Дмитрием Шевченко, который был на 17 лет старше ее. В 2005 году у Шалаевой родился сын Нестор. Он пожалел ее, потом она его раздражала.
Актриса зарабатывая по 150 тыс. рублей в день, а при этом критикует всех и вся. Шалаева не стеснялась выражать гражданскую позицию — ходила на разные шествия, участвовала в несанкционированных акциях.
После начала проведениия спецоперации Мария Шалаева не смогла смириться с СВО и покинула Россию, перебравшись в Париж.
До февраля 2022 года все было хорошо, а потом пришлось поменять жизнь. Эмиграция — это не травма. Не надо говорить, что уехавший человек принес себя в жертву и больше ничего не сможет сделать
— считает актриса.
Свой отъезд она объясняла угрозой уголовного преследования из-за участия в акциях оппозиции.
«Мы с сыном оба были задержаны 27 февраля на шествии в годовщину убийства Бориса Немцова. Он подросток. После того как я пришла на заседание по делам несовершеннолетних, куда явились прокуратура и так далее, стало все понятно. Можно было еще три недели собираться и думать, подготовиться лучше. Но у меня было такое впечатление, что надо было просто собираться и уезжать», — рассказала сбежавшая российская актриса.
По словам Шалаевой, Париж она выбрала из-за того, что у нее там живут родственники. Однако сначала ей пришлось несколько месяцев провести в Турции, а потом в Грузии, чтобы правильно оформить все документы, а затем получить визу.
В 2023 году она снялась в грузинской драме «Пациент № 1».
В соцсетях актриса активно критикует спецоперацию и поддерживает тех, кто осуждает действия российских властей. При этом оппозиционера Алексея Навального она называла «героем нового времени».
Но, у сбежавшей актрисы нет оптимизма на будущее.
<>